LA RUTA DE LA VIA DE LA PLATA

   Ya desde la antiguedad se utilizaba un corredor natural que articulaba el occidente de la Península Ibérica y permitía comerciar al pueblo tarteso con el norte de la meseta en el siglo XVI a de C. Fue esta ruta la que utilizaron las tropas romanas para avanzar hacia el norte. En época del emperador Augusto y durante los reinados de los emperadores Trajano y Adriano, ya se configura como una calzada romana que en sus inicios unía Emérita Augusta (Mérida) con Astúrica Augusta (Astorga) y que continuaba por la XXIII, "Iter ab Mostio Emeritan Uxue Fluminis Anae", hasta Sevilla por el Sur y hasta Gijón por el Norte a través de la Vía Carisa, calzada romana impulsada por el general Publio Carisio, y cuyo objeto era unir los asentamientos militares de tierras leonesas con el Mar Cantábrico.

   Destacamos la importancia que desde antiguo tenían las famosas Minas de Riotinto, explotadas ya por los fenicios y tan importantes para la economía y abastecimiento militar de cartagineses y romanos.
   Ya en tiempos de fenicios y griegos existía una importante vía de comunicación que enlazaba las citadas minas de Riotinto por el Sur con las de estaño y oro del NO peninsula en Galicia.
   La primitiva calzada y sus prolongaciones naturales crearon una gran ruta de comunicación que unía la cornisa cantábrica con las tierras del Sur de Hispania.

   Por ella circularon mercancías, tropas, comerciantes y viajeros en un continuo tránsito que favoreció la difusión de la cultura romana, su lengua y modos de vida, a la par que facilitaba el control territorial que necesitaba el Imperio Romano.
   Esta ruta se siguió utilizando a lo largo de los siglos tanto por los árabes como por los cristianos durante la Edad Media. Por tanto, además de su importancia ganadera con la transhumancia, tendrá una destacada participación en la Reconquista de Extremadura por los cristianos, que la utilizaron como vía de penetración militar y después para el desarrollo comecial.
   Esta ruta cruza de N a S el occidente peninsular y ha tenido una gran importancia histórica hasta los años 70 del siglo pasado (XIX). Durante mucho tiempo, las tierras cruzadas por la Vía de la Plata se convirtieron en abastecedoras de materias primas, alimentos, energía, ahorro y mano de obra barata para otras regiones españolas que se beneficiaron de la favorable coyuntura de desarrillismo y de nuestra marginación, duda, abandono y expolio.

   El profesor Roldán Hervás, experto en esta vía, dice así:
      "La Vía de la Plata es el surco más profundo marcado por la historia en la vieja piel de toro, el nervio de comunicación más importante en la Historia de España. Ha sido sendero prehistórico, vía fenicia, calzada romana y árabe, cañada real y camino para viajeros de todos los siglos por estas tierras. Este interesante y rico pasado ha quedado reflejado en su abundante y variada riqueza histórico-monumental y que nosotros hemos heredado y tenemos la obligación de legar íntegro a nuestros descendientes".
   La primera noticia histórica sobe la Vía de la Plata es anterior a la época romana, la misma por la que Salamanca aparece nombrada por los historiadores Polibio, Plutarco y Tito Livio. Fue con la campaña de Aníbal antes de ir a Italia contra los romanos por lo que se ocupó de tener controlados los recursos mineros hispánicos, cobre en Riotinto y oro y estaño en Galicia, explotados ya por los fenicios, y básicos para su aprovisionamiento de armas. Al igual que debía someter las levantiscas tibus ibéricas, conseguir caballos, etc.
   La Vía de la Plata tuvo destacada importancia para el desarrollo de las tierras y centros poblacionales por los que pasaba: Salamanca, León, Astorga, Benavente, Zamora, Béjar, Plasencia, Cáceres, Mérida, Almendralejo, Zafra y Sevilla.. Esa influencia ha durado mucho tiempo y sobre muchos lugares, ratificando su importancia histórica y geofráfica y su valor cultural y turístico.

    ORIGEN Y EVOLUCION DE LA VIA DE LA PLATA.-

   El nombre, según los expertos, procede de la palabra árabe "balath" -camino ancho-, y por evolución fonética derivó "Platá", por lo que existe una redundancia cuando decimos Vía de la Plata: "Camino del camino ancho".
   Generalmente se asocia Vía de la Plata sólo con los romanos al ser estos los que le dieron mayor impulso y la dotaron de una infraestructura extraordinaria en su trazado: puentes y todo tipo de instalaciones auxiliares.

Pero el origen de esta vía de comunicación por el Occidente Peninsular es anterior. Se remonta a los primeros pobladores, los celtíberos, con la caza y recogida de alimentos como principales actividades. Seguían a los animales salvajes en sus desplazamientos desde las montañas de León y N de la cuenca del Duero a Extremadura. Los animales seguían rutas en las que había pastizales y abrevaderos, salvaban las montañas por los puertos más accesibles y los ríos por los vados más fáciles.
   Muchas rutas se mantendrán e incrementarán su actividad ganadera siglos después con las Mestas. Son las conocidas cañadas y cordeles. Fue una de ellas la que en época romana mejoró las instalaciones, prestaciones e importancia, con un uso más complejo como vía de comunicación para mercancías, viajeros y ejércitos. Los romanos la dotaron de sólida estructura en su trazado y señalización con las miliarias e instalaciones auxiliares, construyendo puentes no igualados hasta el siglo XX. Así se desarrollaron los núcleos poblacionales aledaños.
   Fue en el siglo XVIII, con la centralización del poder político y económico en Madrid, la creación de una red radial con centro en dicha ciudad y las escasas relaciones con Portugal, lo que relegó la importancia de esta ruta. Actualmente hay un intento de recuperar y aprovechar cultural y turísticamente la Vía de la Plata.

    RECURSOS TURISTICOS DE LA VIA DE LA PLATA.-

   Los recursos turísticos son muchos, variados e interesantes ratificando la importancia de esta vía. Actualmente no existe en España ninguna ruta histórica que supere el interés de los recursos turísticos de la Vía de la Plata. Así, el Camino de Santiago o las Rutas Andaluzas, del Cid, Camino del Castellano o del Lazarillo, no se aproximan a la riqueza turística de nuestra Vía. La Ruta Jacobea gana en simbolismo, proyección internacional, significado y fin de la misma, pero en cuanto a riqueza y diversidad de recursos paisajísticos, geográficos, históricos y culturales, es inferior sin ninguna duda a nuestra Vía de la Plata.

    RECURSOS PAISAJISTICOS DE LA VIA DE LA PLATA.-

   Esto es, las características de las tierras por las que pasa la Vía de la Plata. Al referirme al Paisaje entiendo algo más complejo que el medio natural. Es lo que vemos alredeor resultado de la acción humana sobre el medio natural a lo largo de la historia. D. Miguel de Unamuno defiende la hermosura de estos paisajes:
      "...los que hablan de estas tierras como si no fueran más que unos pelados páramos, desnudos..., tened por seguro que, en su seno, se esconden valles que superan en verdor y hermosura a los más celebrados y bellos del litoral cantábrico..."
   La vegetación es otro interesante elemento del paisaje de esta Ruta, siendo la encina la especie autóctona más destacada y representativa. Debería figurar en el símbolo que identificara la Vía de la Plata, junto con un miliario, por la importancia de ambas en la Ruta, en lugar de limitarse a copiar la vieira del Camino de Santiago.
   Otros tramos del camino son accidentados con montañas interesantes por su variedad morfológica y florística, y otros lugares elevados habitados por gentes con rasgos históricos y culturales peculiares.
   El interés y variedad paisajística de la Ruta se acrecienta en lugares en que confluyen diferentes elementos, como cuando se cruza el Tormes por el puente romano salmantino.

    RECURSOS HISTÓRICOS Y MONUMENTALES DE LA VIA DE LA PLATA.-

   Superan el interés, diversidad y abundancia de los paisajísticos citados antes. La Ruta cuenta con muchos e importantes monumentos desde la Prehistoria (monumentos megalíticos del S de Badajoz), hasta nuestros días.

                                               Menhir de la Pepina.Bodonal de la Sierra

   Hay a lo largo de la Ruta tres ciudades Patrimonio Cultural: Mérida, Cáceres y Salamanca y Zamora debería pertenecer al grupo.
   A lo largo de la Vía o cerca de ella hay once núcleos declarados Conjunto Histórico Artístico, algunos de gran interés y belleza como: Castrillo de los Polvazares, Candelario y Zafra, como ejemplos. Además hay muchos monumentos en los pueblos por los que pasa la Ruta, restos arqueológicos, puentes romanos, miliarios, ermitas, iglesias y castillos, que en su conjunto, ratifican la importancia cultural y turística de nuestra Vía.
   Podemos hablar de otros recursos relacionados con las características culturales y modos de vida de las gentes de estas tierras, con gran diversidad a lo largo de la misma, así como una interesante y variada gastronomía con los productos del cerdo ibérico como principal referencia.
   Todo lo expuesto da una ligera idea del potencial que atesora esta vía o camino ancho que está en espera de que se le reasigne la importancia que merece de suyo.

TALLA ROMANICA DE LA VIRGEN DE GUADALUPE

La Virgen de Guadalupe, patrona del Reino de Castilla, es una advocación mariana cuyo santuario, Real Monasterio de Santa María de Guadalupe, está en el valle y pueblo de Guadalupe (Cáceres), ente Villuercas y Altamiras.

El Monasterio, con sus siete siglos de historia (fue un 29 de octubre de 1389 cuando el Rey Juan I fundó el priorato jeronimiano de Guadalupe a donde envió a Fray Fernando Yánez con treinta monjes, que estuvieron hasta 1835, siendo ocupado posteriormente por los franciscanos en 1908), fue calificado en 1993 como Patrimonio de la Humanidad.

El lugar gira en torno a la imagen de la Virgen de Guadalupe hacia la que los habitantes peninsulares siempre mostrarón gran devoción, especialmente en los s. XIV y XV, teniendo su momento culminante cuando Cristobal Colón se postró ante los pies de la Virgen.

El Monasterio era un lugar donde solían detenerse los monarcas castellanos de paso a Portugal. De ahí su valor como archivo y biblioteca.

La leyenda de la reaparición de la talla de la Virgen de Guadalupe está ligada a los conflictos y enfrentamientos entre castellanos y levantinos con los musulmanes de Al-Andalus.

LA LEYENDA DE LA VIRGEN DE GUADALUPE DE CÁCERES



Se trata de una talla románica ejecutada en madera de cedro, que, según una antigua leyenda, fue encontada por un pastor de nombre Gil Cordero, vecino de Cáceres, a quien se le apareció junto al río Guadalupe, del que tomó nombre tanto el pueblo como la Virgen.

Sobre sus orígenes se han dicho muchas cosas, e incluso se la vincula a  San Lucas, quien pudiera ser su autor o propietario. Dice la leyenda que, muerto el evangelista, en el siglo I en Acaya (Asia Menor), la imagen fue enterrada junto al Apóstol y trasladada con él en el s. IV a Constantinopla y posteriormente a Roma. Finalmente, la imagen llegó hasta la península Ibérica gracias a la amistad del Papa Gregorio Magno con el Arzobispo de Sevilla. En el 711 llegaron a esta ciudad los musulmanes y los clérigos huyeron llevándose con ellos la talla escondiéndola en las márgenes del Río Guadalupe, cerca de la falda sur de los Montes de Altamira, próximos a las Villuercas. Su reaparición se produjo con la Reconquista, a finales del s. XIII ó primeros años del s. XIV.

La talla se asignó inicialmente al grupo de Vírgenes negras de Europa occidental de los s. XI y XII. Desde el s. XIV aparece vestida con ricos mantos y joyas, dándole ese carácter triangular que la caracteriza.

En el lugar del hallazgo se construyó una ermita y posteriormente Alfonso XI elevó la pequeña iglesia a Santuario Nacional.

La Virgen de Guadalupe es la patrona de Extremadura y en 1928 recibió el título de Reina de las Españas o de la Hispanidad.

Pertenece al grupo de las Vírgenes con el Niño, mide 59 cm. de altura y pesa alrededor de 4 kg. Su manto es verde con vueltas en verde berbellón, presenta un cosbrecuello imitando un bordado en hilo, unos puños dorados y un manto de color ocre. Sobre la cabeza lleva un velo blanco con vueltas de color bermellón.

El rostro de la Virgen es ovalado aunque parece ser oblondo debido al rostrillo que lo circunda y que le oculta en parte las mejillas.La Virgen sostiene al niño ,algo recostado en su pecho ,con la mano izquierda( mano que no es visible ya que se oculta bajo los vestidos)portando un cedro ,con la derecha. Del cuerpo de la Virgen tan solo visibles su rostro y su mano derecha, muy delicadamente tallada . La mano extiende sus fines y delgados dedos hacia el frente sosteniendo entre ellos con gran finura el cetro.
El niño es del mismo estilo románico, presenta una mano derecha en plata tras haber pasado por un proceso de restauración. Sus medidas son 23 cm. de alto y pesa unos 200 gr. Toda la imagen presenta la poca expresividad característica del románico.El  Niño pende de un anillo sujeto a los vestidos de su madre.Igualmente realizada en madera,de el,lo mismo que la Virgen,solo se aprecia su rostro (modelado en pesta) y su pequeña mano derecha que esta en actitud de bendicion.La mano del ,N iño sin embargo,esta efectuada en plata.
La menor habilidad y delicadeza que se observa en el Niño han hecho pensar que se debe a un artista  d
diferente del que efectuó la talla de la Virgen.

NUESTRA SEÑORA DEL VALLE, ZAFRA

El Convento de Santa Clara o Monasterio de Santa María del Valle fue fundado en 1428 por Gomes I Suárez de Figueroa, primer Señor de Feria y su esposa Elvira Laso de Mendoza, hermana del Marqués de Santillana.

Don Gomes fundó el Monasterio para satisfacer las vocaciones religiosas de sus hijas Isabel y Leonor, que años después fueron las primeras abadesas del convento cuando éste se llenó de monjas clarisas de Tordesillas (Valladolid) y por otro lado para poner el panteón funerario de Don Suárez de Figueroa dentro del convento.

Parte del linaje de la familia se había asentado en torno a Ecija (Sevilla) y mostraba gran fervor a la patrona de esta localidad, Nuestra Señora del Valle. P or ello se dice que fue doña Elvira quien donó al convento la imagen de alabastro de la Vírgen que se venera en Zafra desde el siglo XV. Documentación que aparece en el inventario de bienes donados en vida por la primera señora de Feria al convento. Hay otra teoría que dice que apareció en el torreón de la esquina suroeste del convento realizando las obras de ampliación del convento. Junto a la imagen se encontró una placa de mármol con la inscripción "Santa María del Valle" que en posición invertida aparece al exterior en la calle Toledillo.
   DESCRIPCIÓN DE LA ESCULTURA DE LA VIRGEN.
L a imagen de la Vírgen del Valle que desde comienzos del siglo XV preside el retablo mayor de la Iglesia conventual, es una obra gótica de 92 cm de altura esculpida en alabastro. Presenta unos pequeños toques de policromía y dorados en zonas puntuales.

Se representa Ntra Sra Coronada con su Hijo sentado sobre un brazo y cadera. Presenta una inclinación hacia su derecha y una pequeña inclinación de cabeza y pecho hacia atrás, para poder contrarestar su peso.De esta inclinación resulta el óvalo del manto que rodea el cuello.
LLama la atención su forma un poco "rara" de coger el tallo dorado de una rosa roja con sus dedos índice y pulgar muy adelantados. Sobre la rosa aparece un pajarito que pudiera ser un gorrión o jilguero que es acariciado por el Niño.

La Vírgen se encuentra en postura de pie, cubierta de vestiduras de tela de esvásticas con molinetes dorados perfilados en negro y rematada con fimbrias doradas. Su vestido tiene un escote cuadrangular con seis botones dorados, sobre el que asoma una camisa de finos dobleces, todo rematado con una orla dorada.
En la cintura presenta un ceñidor dorado con su hebilla, decorada con una flor de 4 pétalos rojos que cuelga por debajo de la rodilla con remates puntiagudos. Las mangas están ceñidas a las muñecas y presentan una ancha abotonadura.
Presenta otro manto que envuelve su cabeza cayendo sobre los hombros para recogerse en los antebrazos cayendo por un lado y por el otro sostenido creando pliegues curvilíneos que se funden con los verticales de la falda. El manto está decorado con estrellas doradas y flores de 4 pétalos verdes. LLeva unos zapatos oscuros de punta todo ello adornado con una franja dorada.
El rostro de la Vírgen se muestra sonriente, siendo su cuello ancho y presentando una melena oscura. Su mirada se dirige con ternura hacia los fieles con unos grandes ojos.

El Niño lleva vestiduras semejantes a las de la Vírgen, aunque lleva los pies descalzos y se cubre con un manto corto que se cierra con dos grandes botones sobre el hombro derecho decorado con un borde dorado. Con una mano acaricia el pajarito y en la otra lleva un libro que representa la Biblia con cubiertas oscuras y bordes redondeados presentando unos cierres dorados metálicos. Su cara presenta una pequeña sonrisa.

La imagen de la Vírgen del Valle parece ser del siglo XV en su tercera o cuarta década. En 1459 ya aparece en el Testamento de Elvira Laso con lo cual tiene que ser anterior.
En una publicación reciente sobe la Vírgen del Valle, la patrona de Ecija, plantea la posibilidad de que la Vírgen del Valle de Zafra esté inspirada en ella. Pudiendo ser posible si tenemos en cuenta el origen de los Duques de Feria en Ëcija y su devoción en dicha imagen andaluza de la que está documentado que se hicieron reproducciones.
Si comparamos la Vírgen del Valle de Ëcija tallada en madera y la alabastrina de Zafra podemos ver parecidos en su curvatura, en el gesto de su sonrisa...Comparándolas podemos ver que la imagen no es una copia literal sino que en todo caso sería una adaptación del modelo de la época posterior.
Aparece con una corona dorada dándole un carácter regio como corresponde a la Reina del Cielo. También la corona es emblema de martirio y recompensa. La Vírgen apaece coronada por el martirio que sufrió en su corazón por el sufrimiento de su Hijo, por eso se la aclama como Reina de los Mártires.
A esa amargura se refiere la rosa roja que porta en su mano derecha. Cuando la rosa roja los místicos la entienden teñida de sangre que fluye de las llagas de Cristo. Otros le dan un sentido de Caridad.

Sobre la rosa aparece un pájaro que el Niño acaricia. >La representación de una rosa y un ave en estas imágenes de la Vírgen es muy frecuente en la plástica gótica decayendo su uso en épocas posteriores. El pájaro representa a la paloma del Espíritu Santo y para otros recuerda un pasaje Evangélico apócrifo que relata un supuesto milagro de la infancia de Cristo en el que doce pajarilos de barro cobran vida. Aunque lo más probable es que el pajarillo aluda al alma humana como aparece en el AT. Entonces el pájaro sobre la rosa se referiría al fiel que busca el auxilio de la Vírgen para alcanza la Misericordia.

   ESTILO:

La Vírgen del Valle de Zafra está relacionada con la tipología de las bellas vírgenes de finales del siglo XIV en el arte centroeuropeo.
Se trata de una escultura gótica en la que se funde una belleza insólita y sutil con una comedida gestualidad. Busca que los fieles contemplen un rostro que les inspire delicadeza y ternura. Son imágenes llenas de simbolismo tanto en las figuras como en los objetos que aportan.
La imagen de la Vírgen del Valle es una versión occidental de la Hodigitria Bizantina o Vírgen Conductora, un modelo iconográfico difundido durante el gótico que conmovía el alma de los fieles y en cuya formación tuvo que ver mucho el franciscanismo.

La imagen alabastrina del Valle fue concebida para presidir el pórtico de la Iglesia del convento y alli en un nido muy curioso sobre la puerta estuvo hasta 1678.
Desde antiguo se tenía a al imagen de la Vírgen del Valle como Milagrosa. Sobre todo a partir de un día de tormenta en que las monjas estaban en el coro cayendo un rayo dentro de la Capilla Mayor y saliendo indemnes. tras esto acordaron colocarla en el retablo principal en el hueco del ático desplazando de allí un lienzo de la Santísima Trinidad. Para ello el escultor Joan de Vargas se encargó de fabricar un tabernáculo y nicho dorado. Pero siendo el sitio incómodo para la limpieza de adornos de la Patrona decidieron bajarla encima del sagrario. Se redecoró la ornacina vistiéndola con espejos y se cubrió con un dosel dorado cónico del que pendía 4 velos.
Sólo se hacía visible a sus devotos cuando encendían doce luces en su obsequio por lo que las monjas en 1771 pidieron un lienzo de la Vírgen para colocarlo en el coro y otro lienzo para la celda de la abadesa.

RESTAURACION DEL ARCO DEL CUBO Y SU PROBLEMATICA

El 20 de mayo de 1426, Lorenzo Suárez de Figueroa, en presencia de su padre, puso la piedra inaugural de las obras de la muralla de la villa.

En 1449, ya cuarentón,  colocó un epígrafe en el que se conmemoraba el final de la muralla.

La muralla fue construída en mampostería pobre. Un documento datado en 1784 señalaba que está hecha de "piedra tosca y tierra". Tenía una altura de 6 varas (poco más de 5 metros) y un espesor de unas 2 varas y media.

Para defensa del adarve, la cerca llevaba merlonas, no se sabe si paralelipédicas con curvatura piramidal.

El objetivo prioritario que animaba al artífice  que diseñó la Puerta de Badajoz y el baluarte del Cubo era la recaudación impositiva. Tal y como vemos hoy la puerta y el torreón, a menos que se indique, no se percibe con claridad esa función fiscalizadora: la puerta medieval se concibió originalmente dento del torreón o cubo, al que atravesaba en acodo, para enfilar intramuros por la calle Badajoz. Dentro los oficiales señoriales o concejiles tenían su oficina de control y recaudación de todo lo que se mercadeaba a través de los caminos y calles que en ella confluían. Seguramente en el s. XV los dos niveles de que consta el cubo estuviesen comunicados, pero separados por una estructura de madera que servía de techo a uno y de suelo a otro. Si bien, a finales de la centuria siguiente se construyo la bóveda de crucería simple que hoy vemos, que apoya sobre tres ménsulas y una columna adosada. Sus empujes, no resueltos a pesar del enorme grosor de los muros, son los responsables de las grietas que vemos en la torre y de la ligera separación de las dovelas de la portada.

En tiempos modernos, siendo un obstáculo para el tráfico, se cegó la puerta y se abrió un arco más amplio en el lienzo de la muralla adjunto. Así la Puerta de Badajoz pasó a llamarse Puerta del Cubo. De estos cambios cuenta un documento de 1774:

"...antiguamente era la entrada al pueblo por el cubo, y la justicia, para evitar los perjuicios que ocasionaban sus ocultas entradas, dispuso condenar y tapiar las puertas y abrir un arco muy capaz y descubierto en el lienzo de la muralla."

Posiblemente en el s. XV la Puerta de Badajoz fuese la puerta más importante, tanto desde la óptica de las relaciones comerciales como por su apariencia simbólica.

Colocaría esto al Cubo en lo alto por su planta ultrasemicircular, en la zona más aguda del enorme óvalo perimetral de la muralla. Y sobre la puerta, los escudos pareados, seguramente de Lorenzo Suárez y de su esposa María, y una hornacina con un relieve marmoleo que representa a Santiago Matamoros, alusión clara a la orden de caballería.

A finales del s. XVIII se anotaba sobre el cubo que estaba...

"...luzido todo con la imagen de Señor Santiago de medio relieve descubierta y las armas de la Casa de Feria también descubiertas aunque apenas se conocen."

... por su estado de desgaste.

El relieve, aunque está erosionado, todavía permite ver detalles como la capa, el sombrero de peregrino que lleva el apóstol sobre la armadura, las vieras santiaguistas y su factura gótica.

SU RESTAURACIÓN

Hubo que quitarandonada una nave taller abandonada que ocultaba un trozo de lienzo de muralla urbana y la mitad del torreón norte. Así se pudo ver el espacio y el baluarte libres de los gruesos muros, la uralita y estructura metálica de los tejados del taller.

En el interior del torreón liberó el suelo primitivo del grueso nivel de relleno que mostraba.

  

                                        Interior del Cubo.
  

                                         Bóveda de crucería del interior del Cubo.

                                          Lapida funeraia en el suelo .Inerior del Cubo.

Hornacina situada en el hueco de la tronera.Columna que soporta uno de los nervios de la boveda.

                                                      Tronera de cruz y orbe.

El torreón y los espacios adyacentes habían sido vendidos por la Casa de Medinaceli a Cayo José López, quien fuese primer Marqués de Encinares, a finales del s. XIII.

Estos espacios fueron adoptando nuevas funciones, cambiando y degradándose.

La construcción de un cobertizo al otro lado del torreón motivó la apertura de una puerta de comunicación con éste y la elevación del suelo de la planta baja paa enrasarlos.

Esta obra en el s. XIX se completó con la reducción de espacios de la portada extramuros y la colocación de cuatro escalones en el árido del muro.

El suelo de ladrillo y los escalones ocultaban un elleno de acareo, suelto, en el que han aparecido algunos fragmentos cerámicos de tinajas, platos o vasijas, que pueden ser fechados entre los siglos XVII y XVIII, restos óseos de animales, metales y un proyectil.

Reaprovechada como parte del suelo, y vuelta, había una lápida funeraria de mármol con fecha 1849 en la que fue enterrada María Antonia Hurtado, esposa de Isidoro García de Vinuesa, administrador del Duque de Medinaceli.

Al derribar el muro que cegaba la portada extramuros se ha descuvierto la media caña que adornaba el arco y el umbral primitivo de pizarra. La altua inadecuada que presenta hoy el escalón se debe a que fue rebajado el suelo extramuros para facilitar el tránsito por el arco que se abrió en la muralla.

La pared del taller ocultó una tronera, situada en el comedio del Cubo y en una posición muy baja. Se trata de un hueco en el muro provisto de abocinamiento interior, que servía para disparar armas de fuego. Pertenece al modelo cruz y orbe, habiendo sido fabricada en granito. Las troneras más antiguas pertenecen al último cuarto del s. XIV. Por tanto, se trata de una de las más antiguas conservadas (1426 y 1449).

Su rehabilitación nos hace pensar si ya que se ha recuperado se debería haber dejado en su estado inicial, y no conservando el arco que posteriormente se abrió en el lienzo de la muralla.

Desde el punto de vista funcional resulta evidentemente más cómodo, pero también hay que pensar que se ha desperdiciado un trozo de la historia descubierta y posteriormente enterrada de nuevo para generaciones venideras.

-La restauracion del arco del Cubo y el lienzo de muralla anexo ha provocado cierta polemica.
-La utilización de mármol para constuir unos bancos y los bordes de desnivel´.   
-El no haber puesto las almenas que tenía la muralla originariamente.
-La puerta intramuros es más estrecha que el arco por lo que han añadido detalles que no existían originarimente para poder solucionar el error.
-Ha desaparecido el umbral centenario sustituyendolo por un adoquinado de granito.
No me ha sido posible accedre al interior de la torre del Cubo para dar testimonio de su jnterior.
Por otro lado, habiendo pasado ya casi dos años de la restauracion como siguen manteniendo el cartel grandisimo en el que se explica la obra se ve demasiado.Mayo 2011 el cartel al fin ha desaparecido.

MURALLAS DE ZAFRA EN EL S. XV

Fue en el Siglo XV cuando Lorenzo II empezó a transforma  la primitiva urbe gracias a que habían finalizado los períodos de inseguridad y regresión ocasionados por los esfuerzos de la Reconquista.

Posteriormente, en tiempos de los Reyes Católicos, cuando a debido a las condiciones favorables se construyeron nobles y esplendorosos edificios. Al estar Zafra situada en una llanura sin formaciones naturales que le protegiesen estratégicamente estaban expuestos a cualquier eventual peligro. Aunque la construcción de las murallas también obedeció a otros motivos de interés económico, como era el evitar la entrada incontrolada de mercaderes y  vendedores que no abonasen las correspondientes arcabalas en los puestos de guardia de las puertas. Y así se incrementaban considerablemente las arcas señoriales, pues podían gravarse impuestos a todos los artículos que entraban a los mercados y ferias. También servían como control de pestes y otras enfermedades cerrando las puertas.

Situamos la construcción de la muralla el 10 de mayo de 1426, como dice el escritor Fernando Mazo:

" a ora de missa y puso la primera piedra Lorenzo Suarez 
y puso devajo della media dobla de oro"

Las obras se prolongarían hasta el año 1449, fecha en la que queda finalizada. Por tanto, duraron veintitrés años los trabajos, según se lee en la siguiente inscripción que D. Lorenzo mandó colocar en la entrada de la muralla del vestíbulo del Alcázar del Parador, que ha sido transcrita correctamente por el investigador Juan Carlos Rubio Masa.

Al ser derrumbada la muralla a finales del siglo XIX fue guardada en una casa cercada. Hace poco tiempo el propietario la cedió gratuitamente.

Si las obras se alargaron veintitrés años en el tiempo, y el Alcázar se construyó en el período comprendido entre 1437 y 1443, al ser el Alcázar una obra de mayor complejidad, podemos concluir que el interés señorial no fue excesivo, debiendo financiarse con dinero del Concejo y particulares a cambio de verse exentos de la penosa obligación de tener que hacer rondas y turnos en las diversas fortalezas del Señorío. También pudo ocurrir que al tener tantos gastos en este período el Duque presentaría más interés por el Castillo, pudiendo haber períodos de inactividad en la construcción de las murallas. Posiblemente trabajasen diferentes maestros con distintos presupuestos. De ahí que da la impresión de haber sido construída a golpes, apreciándose incluso diferentes estilos. En un archivo de la Administración de Feria se encontró un documento fechado en 1784 en el que se dice que las murallas de Zafra eran de tierra y piedra tosca sin tallar, y en esta fecha estaban casi arruinadas.

El muro levantado constituía un cierre perimetral edificado con material pobre y mampostería liviana. Tenía una altura de 6 varas (poco más de 5 metros) y un grosor de 3 varas (casi 3 metros), pudiendose advertir en lus lugares que aun queda en pie.

Esta disponía de ronda a modo de cinturón viario, salvo el espacio del Alcázar. Estaba flanqueada por torres almenadas en toda su extensión, presentando algún baluarte y semibaluarte y estaban revestidas de orabeques y medias lunas.

Lo que encerraba la muralla fue un entramado compuesto por escasos caseríos, solares vacíos, tierras de labor, etc... Alberto González hace semajanza de este plano con otros planos esquemáticos bajoextemeños (Fuente del Maestre, Llerena y Olivenza), viéndose una correlación de formas trazadas, intramuros y hasta un plan preconcebido por la Orden de Santiago.

Pero ya en el Siglo XVI la urbe tuvo que encontrar sitio para edificar en el exterior. El plano primigenio resultante posee una tipología y coresponde a una simetría axial, con cierto trazo hipotético propio de ciudades medievales. Una plaza parece como punto de intersección del viario principal y en sus extremos se abrían las puertas de la muralla.

El casco antiguo de la muralla medía unos 630 metros desde la Puerta de Sevilla hasta la Puerta del Cubo, y 562 metros desde la de Los Santos a la de Jerez.

A lo largo de la muralla se erigieron cuatro puertas coetaneas a su construcción: al norte quedó la Puerta de Badajoz o del Cubo, al sur la de Sevilla, al oeste la de Jerez y al este la de Los Santos.

A éstas habría que añadir una más: la del Palacio situada al sudeste que daba servicio al Alcázar.

PUERTA DE BADAJOZ

Presenta una tipología extraña consistente en una torre semicircular con un portón en un lateral, por lo que para atravesarla era necesario realizar un ángulo recto dentro de la misma torre, resultando en una puerta indirecta. Eran más propias de época almohade, siendo extaño verlas en construcciones bajomedievales en ese tiempo. El resto de las puertas presenta una tipología diferente, entrada directa flanqueada por dos torres.

Esta puerta se llama también del Cubo por un elevado torreón que la defiende. Se cree que fue construído después de la muralla porque está adosado a ella sin enlace ni trabazón alguna. Se construyó así para evitar que batida la torre se aportillase la muralla. De esta manera, aunque se cayese la torre el muro de la muralla permanecería intacto. En esta puerta norte confluían los caminos de Badajoz (ciudad controlada por los Suarez de Figueroa), los de Feria y Fuente del Maestre; y a través de ellos los del resto de las villas y aldeas del Estado señorial.

Dentro del Torreón, los oficiales señoriales o concejiles tendrían alguna especie de oficina de control y recaudación de todo lo que se mercadeaba a través de las vías que allí confluían.

En el Torreón aparece la escultura de Santiago Matamoros que está por la relación del Señorío de Feria y la Orden de Santiago. La entrada de carromatos o vehículos de tiro animal seía muy difícil, ya que precisaría de rebajes en las esquinas.

LA PUERTA DE SEVILLA

Era la principal y de más tánsito. Estaba formada por pierra berroqueña, siendo grande y alta con basamentos para columnas estriadas y cornisamentos romanos.

La puerta daba a la Calle Sevilla y en el otro extremo al Campo de Sevilla. Estaba también coronada en su parte superior por una pequeña ermita o capilla. En ella se veneraba una pesada imagen de la Virgen realizada en fuste de una columna llamada Nuestra Señora de la Aurora.

LA PUERTA DE LA CALLE JEREZ Y SU ARCO

La Puerta de Jerez, que hoy se conserva perfectamente, da inicio a la Calle Jerez, que tiene su principio en el zoco medieval de la Plaza Chica.

Apoyada sobre el doble arco ojival de sillería del conjunto de la puerta se encuentra la Capilla del Cristo de la Humildad y Paciencia, conocida en el siglo XV como Capilla de Nuestra Señora de la Caridad. En su interior, y sobre dos alturas distintas, se encuentran las dos imágenes que dan nombre a este lugar: la imagen de Cristo de la Humildad y la de la Virgen de la Caridad. La Puerta de Jerez por su parte exterior tiene un bello arco ojival, balcón central superior con dos hornacinas a cada lado y todo ello coronado por una airosa espadaña hecha de simple ladrillo. En este campanario se nos muestra el símbolo de la Villa que era el jarrón de las azucenas con los escudos de la Casa de Feria (un poco deteriorados durante la ocupación francesa).

                                                    

                                                 Entrada de la muralla por la puerta Jerez.

LA PUERTA DE LOS SANTOS

Esta es la puerta situada al este, que da al único itinerario viable entre Zafra y Los Santos, empinado y arduo sendero que, saliendo desde el terreno junto al Convento de San Benito y a su altiva Torre de San Francisco, remontaba la Sierra y se adentraba en aquella población por la Calle llamada De Zafra. Aquella vieja vereda entre muros de rústica piedra era recorrida diariamente por los hortelanos y las mujeres de Los Santos que venían a instalar sus puestos en el mercado de nuestra ciudad. Se traían el pan elaborado de sus tahonas santeñas, siendo muy codiciados por sus buenas cualidades nutritivas.

Estaba situada en la confluencia de las calles López Asuna y la entrada del Pilar Redondo; y flanqueada por dos torreones de buena planta, teniendo sobre el Arco de la entrada una Capilla de Nuestra Señora de la Concepción y Amparo, a semajanza de las existentes en las puertas de Sevilla y de Jerez.

                                          Puerta del castillo.

De lo hasta aquí expuesto puede sacarse una hipótesis lógica. La muralla de Zafra comenzó a construirse por la Puerta de Badajoz y se siguió con los lienzos de muralla hacia las puertas de los Santos y de Jerez, que por su similitud no debieron llevarse mucho tiempo.

Dada la poca altura de la muralla y un mampuesto de mala calidad, la muralla podía proteger de una acción militar de poca intensidad, pero nunca contra un asedio ó asalto. Su función, ya anteriormente explicada, era fiscalizadora.

La Villa del siglo XV amurallada debía ser preciosa, y nunca debió tirarse pues igualmente la Villa podría haber crecido y la zona amurallada hubiera podido quedar como casco antiguo.

BIBLIOGRAFIA SOBRE EL CASTILLO DEL CASTELLAR, ZAFRA

HISTORIA

La Sierra del Castellar estuvo poblada desde épocas prehistóricas y etapas protohistóricas, desde las primeras estribaciones de la sierra que llaman "Cabeza de León".

No aparecen vestigios celtas arriba en la fortaleza, sólo un castro en la parte baja.

Vivas Tabero, en su libro "Glorias de Zafra", dice que los celtas y los romanos convivían en la Sierra de Castellar, donde está emplazado el castillo. Posteriormente, en 1955, A. Salazar tilda a Vivas Tabero de ilusionario, diciendo que únicamente estuvieron los musulmanes. Hasta que en 2005 José Antonio Amador Redondo y Francisco Guzmán Guzmán, en su libro "La Sierra del Castellar", vuelve a reconstruir la historia. Amador Redondo en sus estudios en la zona había encontrado denarios, tégulas y casas romanas. Por tanto, de ello se deduce que había una fortaleza romana en el castillo musulmán, porque de otra manera no podrían explicarse los hallazgos.Siendo una construccion anterior al siglo IX.

Las tégulas y los denarios aparecen en la zona musulmana, de donde se deduce que la fortaleza fue ampliada sobre una fortaleza romana ya existente. Los musulmanes reutilizaron las mismas piedras (morreras y majados) para agrandar el castillo y hacer las reformas de la fortaleza musulmana. Desde la fortaleza musulmana se comunicaban con las partes de los castros como lo corroboran los vestigios encontrados en los lienzos de murallas,Esta es la teoría que defiende Amador Redondo yGuzman Guzman.

Se trata de una fortaleza puramente militar de defensa por su ubicación estratégica.

Parece poco probable que los castillos colaboran entre sí en la defensa del territorio. Los enfrentamientos entre los reinos de Badajoz y Sevilla por la conquista de Beja (Portugal), representan el origen de la construcción del Castillo del Castellar según hipótesis de Salazar Fernández.

Fue en 1110, con la aparición del Reino de Portugal, cuando se dan nuevos enfrentamientos y el Castellar cobra importancia como refugio de la población.

La llegada almohade y el nuevo impulso musulmán que detiene a los cristianos durante cerca de cuarenta años propició la construcción en la zona.

Tras el descalabro almohade en Las Navas de Tolosa en 1212, la caída de Al Andalus fue imparable. Siendo muchos castillos abandonados y reconquistados sin apenas resistencia. No hay certeza de que el Castillo del Castellar estuviese entre ellos, lo que sí hubo en la zona es una contraofensiva musulmana, pues volvió a ser de propiedad musulmana en 1241.

Con la Reconquista definitiva, el Castillo del Castellar, junto a la población que lo circunda, quedará bajo la jurisdicción del Concejo de Badajoz. Cuando en 1426 empieza la obra de amurallamiento de Zafra y en 1429 la de La Alcazaba, se pierde interés por el Castillo del Castellar. No se sabe si fue abandonado por completo, aunque existía el título de Alcalde Hereditario de la Fortaleza del Castellar, aunque pudiera ser un título meramente honoríf

Manuel Vivas Tabero se refiere al Castillo del Castellar diciendo que probablemente en 1522 fuese destruido por orden de Carlos V para evitar el refugio de petinaces comuneros.

ARQUITECTURA

Se trata de una fortaleza de carácter militar cuya planta parece de procedencia musulmana con remodelaciones que terminarían antes del siglo XV.

La fortaleza medía 130 metros de largo y su ancho variaba desde los 45 metros por el lado sureste hasta los 35 metros por el noroeste.

El topógrafo Manuel Guillén hace un estudio de la Fortaleza del Castellar en 1994. Según su plano se identifican dos atalayas en ambos extremos de la cresta rocosa, de dimensiones medianas: la del noroeste de 5 metros de largo, y la del sureste de 8 metros de lado. Entre ambas existen dos estructuras de mampostería embutidas en la roca. Todos estos elementos están unidos entre sí por un paño de muralla natural que conforman las rocas marcíticas del crestón. El resto de la fortaleza se desarrolla en el lado oeste de la cresta, y consta de un muro de mampostería que sirve de cerramiento por esta vertiente y que está jalonado por dos torres, una rectangular y otra pentagonal. La primera, de dimensiones de 8 por 6 metros, y la segunda de caras irregulares. Hacia el exterior se aprecia la base de otro lienzo de muralla que nos hace pensar que existió un doble amurallamiento, cosa que he observado in situ, pero que no aparece en la bibliografía.

Del cerramiento norte no queda rastro visual en pie, pero por la topografía del terreno intuimos que el final de la muralla noroeste se cierra en dirección de la torre que está asentada sobre las rocas.

La estructura principal, y la que se cree da el nombre de "Pitón" a la fortaleza es la Torre del Homenaje. Tiene como dimensiones 6 por 6 metros, y se encuentra aislada salvo por un lado adosado a las rocas de la cresta. Se desconoce la altura ya que no se puede precisar el nivel del suelo. Actualmente conserva como 1 metro de altura por uno de los lados y está fabricada en mampostería. De ella arranca un muro, hoy día separado posiblemente por algún corrimiento de tierra, que va a morir a una roca situada en el extremo noreste y donde empieza una fuerte pendiente escarpada.

Según Manuel Guillén Rodríguez la Fortaleza debió presentar las siguientes características:

• Las torres situadas encima del crestón no debían ser muy altas.
• Se puede apreciar que el interior de la Fortaleza es una plataforma artificial con la que los constructores intentaron aliviar la pendiente pronunciada del terreno.
• En el lado sureste paso fundamental de la sierra. Según Diego Muñoz Hidalgo es un resto de un fortín romano pudiendo ser utilizado para vigilar el paso no visible desde el castillo.

       Antonio Salazar en su obra de 1955,afirma que la Fortaleza del Castellar es citada por primera vez por  
     al-Bakri,quien la incluye en el listado de `hisn´-castillos que hay en la Kura de Merida.Indicando este   geógrafo que el nombre del castillo es Sajra Abi Hassan.Aunque los pobladores de Zafra tienen como cierto esta cita hace referencia a la Fortaleza del Castellar no hay pruebas concluyentes de ello incluso hay otras localidades que son más favorables para la ubicacion  de la misma .  Salazar defiende que la Fortaleza del   Castellares del s XI ya que considera     a los musulmanes como primeros pobladores.
    
 En cuanto a la planta del castillo ,ya Salazar se atrevio a dibujarla,después sería Guillen Rodriguez quien la dibujase y por ultimo Amador.No considero interesantes mostrarlas pues lo que se necesita es un estudio arqueológico ya que al visitarlas pude apreciar que correspondian con el plano de Amador aunque con alguna modificacion.Además se ve clara que la base esta bajo el manto de escombros.No se puede dibujar una torre circular como se aprecia en la del linzo proxima a la puerta de la muralla,pues al escavar pudiera ser poligonal y así me puedo referir a otros supuestos.Los restos de la base de la Fortaleza estan cubiertos por un manto de escombros solo hay que sacarlos a la luz.
   

Los libros y publicaciones en los que aparecen investigaciones sobre esta desconocida fortaleza y en los que me he basado en esta publicación son :

       -VIVAS TABERO.M. Glorías de Zafra.1901.

      -SALAZAR.A. El Castillo del Castellar. Datos para la historía de Zafra 1955    

     -HENÁNDEZ JIMENEZ.F. La Kura de Merida en el sigloX.Revista Al -Andaluus .

    -GUILLÉN RODRIGUEZ.M.  El Castillo del Castellar de Zafra.1995

   -AMADOR REDONDO.J.A.yGUZMAN GUZMAN.F.  La Sierra del Castellar  La historía oculta de Zafra.Zafra 2006

                                             Torre del  Homenaje.

                                             Posible coracha.

PILAR DE SAN BENITO, ZAFRA

El vocablo "pilar" es un término bastante localista de Zafra. Pilar es la piedra o columna que sobre la fuente solía colocarse para su señalamiento y adorno. De aquí se trasladó el significado a la misma fuente. Son especialmente destacados dentro del mobiliario urbano de las poblaciones bajo extremeñas. Su ubicación comporta un motivo de atracción para el emplazamiento de poblaciones.

Ya en el siglo XVI Enrique Cock se refiere a él con el nombre de "el mulero". Parece ser que fue construido después del Pilar del Duque en el siglo XV.

Situado en la encrucijada de las calles Ancha y San Francisco, Cabezo Alto y Bajo.

Dotado de gran espacio en su entorno para poder concentrar personas y ganado, presenta grandes dimensiones: dieciocho metros de largo por tres metros de ancho, con una altura de un metro. Altura que nos hace pensar que fue utilizado como abrevadero de animales grandes (equinos).

Se supone que los animales de menor alza (ovinos sobre todo) bebían en pilares más alejados del núcleo urbano.

Hay que destacar su bello estilo gótico que sorprende por la abundancia de adornos en su morrón central. Construido en piedra, consta de dos vasos: uno pequeño para llenar recipientes y saciar la sed de las personas y otro vaso, a continuación, de mayores dimensiones para abrevar los animales.

El monolito está a más altura que las tazas, y además, acaba en un capitel gótico con adornos vegetales. En su lado frontal tiene un arco conopial tapizado con una placa con el nombre del pilar y un jarrón de azucenas que es el escudo de la ciudad.

El monolito presenta tres caños que van a parar a la primera taza que es cuadrangular y tiene un cerramiento metálico. Esta taza vierte el agua en la segunda taza de dos caños que mide quince metros de largo por dos metros de ancho. El pilar original tenía diez metros más de largo, pero fue cortado para construir la plaza.

Cuenta con un añadido de piedra que hace verter el agua a una alcantarilla en caso de que rebose. Además tiene un aliviadero que está cerrado, desde donde partían algunas pajas.

Recibe el agua de un manantial situado un poco más arriba, en los huertos del desaparecido Convento de San Francisco, y surtía a la enfermería de la misma Orden, al comienzo de la Calle Ancha, así como a los Conventos de la Cruz, Regina, el Pilar Redondo y varias casas particulares.

En épocas de gran sequía disminuía su aporte acuífero hasta secarse muy raramente. El agua es alabada y los vecinos siguen aprovisionándose de ella hoy día.